Starptautiskās tiesības kā atsevišķs likums, kas atšķiras no starptautiskajām publiskajām tiesībām, atdalītas 20. gadsimta otrajā pusē. Tas notika praktiskas nepieciešamības dēļ. Fakts ir tāds, ka kopš šī brīža starppersonu attiecības sabiedrībā, kurās bija svešs elements, sāka izpausties visbiežāk.
Ārzemju elements tiek uzskatīts trīs formās:
1) subjekts ir ārvalstu pilsonis;
2) Objekts - objekta atrašanās ārvalsts teritorijā;
3) juridisks fakts;
4) Jaukti - tas ir, ir vairāki no iepriekš minētajiem elementiem.
Vācu un itāļu skolas bija celmlauži starptautiskajās privāttiesībās. Viņi secināja, ka personai nav iespējams piemērot likumu, kura darbība viņam ir sveša. Turklāt radās reāla vajadzība, lai viena valsts atzītu likumīgu juridisku faktu, kas notika citā valstī.
Vienīgie gadījumi, kad ir iespējams atkāpties no postulāta: "viņa valsts tiesību aktu piemērošana personai", bija šādi:
1) Ārvalsts tiesību akti ir pretrunā dzīvesvietas valsts sabiedriskajai kārtībai.
2) persona atteicās piemērot viņam valsts tiesību aktus.
3) Principa darbība, kas izklausās šādi: "darījuma formu nosaka tā izpildes vieta".
Ja runājam par vietu, kur parādījās starptautiskās privāttiesības, tad tās radās Eiropā, bet savu nosaukumu ieguva ASV. Iedziļinoties pašā starptautisko privāttiesību nosaukumā, var redzēt, ka galveno semantisko slodzi nes vārds “privātie”. Šajā kontekstā tas nozīmē, ka sabiedriskās attiecības ir pakļautas regulējumam, kur subjekti ir vienādi un nav pakļauti viens otram. Un vārds "starptautisks" nozīmē, ka pastāv starptautisks elements.
